Bereid je als beginnende freelancer voor op brievenbussen, duimgedraai en misleidende koffie

Of je nu van plan bent om freelance tekstschrijver of freelance marketeer te worden, tegenwoordig moedigt de overheid het zelfstandigenstatuut en ondernemerschap enorm aan. Start-ups reizen dan ook uit de grond als overrijpe paddenstoelen in de nazomer. Procedures zijn vereenvoudigd en ondernemingsloketten springen gretig op de kar om te benadrukken hoe eenvoudig aansluiten als zelfstandige is. Een reclameaffiche toont een vrouw in een koffiebar, slurpend aan een kop koffie, die via een iPad snel even haar zaak opstart. Nu lust ik geen koffie, maar als het echt zo vlot gaat, wil ik er toch ook over nadenken.   Toch heb ik nog lang getwijfeld. Zelfstandige worden maakte nooit deel uit van mijn carrièreplan. Maar als solliciteren me niet dichter bij mijn droomjob bracht, kon ik dan niet beter als freelancer alvast opdrachten bij elkaar sprokkelen? Daarbij wat geld verdienen, is mooi meegenomen. Met wat geluk wordt dit een  succesvol bedrijf en eerlijk gezegd, dat klinkt best wel cool. Als die droomjob zich later aanbiedt, kan ik nog steeds verder als zelfstandige in bijberoep.   Springplank naar het leven als freelancer Tegenwoordig vind je een overdaad aan informatie voor startende ondernemers. Ondernemingsloketten verdringen zich om jonge freelancers aan te spreken. Ik begon dan ook brochures te vergelijken en stalkte andere freelancers om een goed uurtarief te kunnen bepalen. Ik kwam op een punt waarop het nutteloos werd om nog meer informatie op te zoeken. Het voelde als de hoogste springplank van het zwembad opklauteren, onderweg ieder naslagwerk over zwemslagen uitpluizen en dan toch nog aarzelen op het randje van de plank. Ik kon me inbeelden wat zwemmen was, maar pas als ik de sprong durfde wagen, zou ik weten hoe het effectief aanvoelt.   De duik in het diepe verliep niet zo rimpelloos als ik gehoopt had. Snel werd ik geconfronteerd met twijfels, procedures die minder vlot bleken als voorgesteld en het duurde even voordat ik écht bezigheden had.   Administratieve hordes en wandelen naar de brievenbus Ondanks dit digitale tijdperk botste ik regelmatig op de muren van bureaucratische administraties. Mijn btw-activatie werd de uitdagendste opdracht als freelancer. “Onze afdeling is net gesloten, overmorgen kan u terugkomen. Maar u heeft formulier zoveel-bis volledig ingevuld bij en moet het gewoon aan mij afgeven?” Twijfel in de ogen van de proceduregevoelige ambtenaar. “Goed dan, over een dikke week komt uw btw-nummer met de post.” De post? Nu stond de twijfel in mijn ogen.   Enkele weken later kreeg ik opnieuw post. Moest die dame met haar koffie ook zoveel naar haar brievenbus stappen? Vier roze overschrijvingsformulieren om mijn btw-aangiftes ieder kwartaal op in te vullen en te bezorgen bij de bank. Ik zocht wanhopig naar de QR-codes — misschien op de achterkant van het papier of ergens verscholen in de enveloppe? — maar tevergeefs. Een start-up zou e-mail en mobile banking hier eens mogen introduceren.   Het betere duimgedraai De eerste dagen met mijn ondernemingsnummer verliepen enigszins anders dan ik verwacht had. Ik was officieel copywriter, maar de hoopgevende gedachte aan voortdurend vingergetokkel vertaalde zich al snel in afwachtend duimgedraai. De opdrachten dienen zich natuurlijk niet vanzelf aan. Je kan nog niet veel ervaring voorleggen, de twijfel slaat toe. Ook al heb je als freelance tekstschrijver weinig onkosten, voorlopig geef je enkel geld uit en binnenkort moet je die eerste sociale bijdragen kunnen betalen. Was dit alles wel een goed idee?   Ik probeerde mogelijke klanten uit de buurt te overtuigen van mijn diensten. Ook sloot ik me aan bij een online platform waar freelancers en opdrachtgevers elkaar konden vinden. Aarzel niet om je troeven uit te spelen. Je hebt sowieso weinig te verliezen, en op zo’n website zelfs nog minder. Waarschijnlijk is het even zoeken naar de juiste toon. Probeer dingen uit, varieer in je aanpak. Krijg je reacties? Vraag dan wat hen precies aantrok en gebruik dit om nieuwe klanten te overtuigen.   Die eerste opdracht binnenhalen gaf een euforisch gevoel. De tweede volgde snel en langzaamaan heb ik het gevoel erin te rollen. Vraag na iedere opdracht kort wat feedback. Wat vonden je klanten van je dienstverlening of de prijs die je vroeg? Dit is nuttig om de werking van je zaak te optimaliseren en bij te sturen. De twijfel is ondertussen verdwenen. Probeer gewoon dingen uit en er gaan deuren voor je open.   Starten als freelancer, eigenlijk valt het wel mee Ondanks alles gebiedt de eerlijkheid me te zeggen dat het écht niet zo moeilijk is om te starten. Al komt er meer bij kijken dan even swipen tijdens het drinken van een kop koffie. Of misschien ligt dat aan mij en moet ik gewoon maar eens koffie leren drinken.

Door: Thomas van de Wal www.tankerteksten.be

Als freelance copywriter nam Thomas het roer in eigen handen. Met TANKER legt hij zich toe op alles wat met tekst en communicatie te maken heeft. Onze koers is duidelijk: rechtdoorzee. Want rond de pot varen, daar houden we niet van.